La medusa, ¡un animal que pica!
Las medusas pertenecen al filo Cnidaria , que procede de la palabra griega Cnidae , que significa literalmente «aguijón», e incluye las anémonas de mar, los cerianthus y los corales constructores de arrecifes, así como las gorgonias, los alcyons y el coral joya.
¿Qué es una medusa?
Organizado como una sombrilla, el cuerpo de una medusa está compuesto por un paraguas, que deja colgar, en su centro, el manubrio terminado por la boca. La sombrilla está bordeada por filamentos, llamados tentáculos.
Hay una gran diversidad de medusas, casi mil especies que van desde unos pocos milímetros (el 75% de las medusas son invisibles a simple vista) hasta dos metros de diámetro.
Las formas también son muy variadas: redondas, cuadradas, planas, abovedadas, macizas o aéreas… Su periferia puede ser lisa o lobulada, sus tentáculos ausentes (como en los rizostomas) o muy numerosos (hasta 800 en Cyanea).
Por qué
¿Pican las medusas?
La principal característica de los cnidarios son sus células urticantes, llamadas cnidocitos, presentes en los tentáculos, pero también a veces en toda la medusa.
Las medusas son más conocidas por el público en general por las molestias que causan a los bañistas. Si las especies presentes en nuestras costas son el origen de muchos inconvenientes, otras especies, como el cubomedus tropical, pueden ser infinitamente más peligrosas, incluso mortales.
El cnidocito contiene una vacuola, una bolsa llena de veneno en la que se baña un mini arpón (un filamento hueco en espiral tachonado de espinas), controlado por un diminuto cilio, el cnidocil. Cuando el cnidocil toca una presa, el mini arpón es expulsado, inoculando su veneno.
Los cnidocitos se pierden al quedar adheridos a la presa, pero se regeneran nuevas células en 24 horas. Estas células fabrican su propia toxina y filamento.
¿Qué hacer en caso de picadura de medusa?
UN CICLO DE VIDA ROBUSTO ... A LA INMORTALIDAD
A pesar de su aparente fragilidad, las medusas muestran una notable robustez, cercana a la inmortalidad. Su originalidad -y sin duda su mayor ventaja- es tener un ciclo de vida adaptativo. Su modo de reproducción (sexual y asexual) se adapta a las condiciones ambientales.
La gelificación de los océanos
La mayoría de los especialistas coinciden ahora en que el océano se está volviendo gelatinoso: los organismos gelatinosos, principalmente las medusas, están proliferando de forma a veces espectacular, rompiendo con los antiguos ciclos de aparición y desaparición ligados a las condiciones climáticas.
Sin embargo, el impacto de las medusas está lejos de limitarse al sector del ocio, y muchas actividades marítimas se ven ahora penalizadas por sus armadas que surcan los mares: cierre de playas, ruina de pesquerías, pérdida masiva de peces en granjas de acuicultura, cierre de centrales nucleares.
Espectaculares asaltos que suelen ser noticia.
DEL ORIGEN DE LOS SENTIDOS AL PREMIO NOBEL
A pesar de su aparente sencillez, las medusas tienen mucho que enseñarnos. Aunque el grupo de los cnidarios se separó de otros animales hace más de 600 millones de años, las medusas poseen sensores sensoriales, de luz o de equilibrio, extrañamente similares a los nuestros.
Para orientarse en aguas abiertas, sin puntos de referencia, algunas especies de medusas tienen unos órganos diminutos, los estatocistos, que son verdaderos modelos del órgano del equilibrio, situado en el oído interno de los humanos.
En las medusas más avanzadas, los estatocistos se agrupan con una fosa olfativa y células visuales en un órgano llamado rhopalia. Podemos considerar que ciertas medusas tienen una premisa de lo que será el cerebro en otras especies.
MOSCA EN LA HISTORIA
DE LA CIENCIA
No es casualidad que las medusas se llamen así. Carl Linnaeus, el naturalista sueco que, en el año 18sigloXX, catalogado, nombró y clasificó de forma sistemática la mayoría de las especies vivas conocidas en su época, reconoció en estos animales esféricos rodeados de tentáculos, la famosa medusa del mito griego con pelo de serpiente que petrifica por su simple mirada.
Descubra la historia del conocimiento de las medusas desde Aristóteles hasta nuestros días, pasando por la Revolución Francesa que influyó en el joven naturalista François Péron para laelección de los nombres de las especies.
Hojas informativas del Instituto Oceanográfico sobre las medusas
Fichas temáticas de divulgación realizadas para usted por los mejores expertos…